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Las consecuencias de un ataque nuclear serían catastróficas
Las consecuencias de un ataque nuclear serían catastróficas, y no solo para la población ucraniana. La guerra continuaría y las armas nucleares no ayudarían mucho a los soldados rusos sobre el terreno. En cambio, Rusia enfrentaría la indignación internacional. Brasil, China e India hasta ahora no han condenado la invasión rusa, pero ningún país realmente apoya a Moscú en tal guerra o apoyaría el uso de armas nucleares.
El presidente chino, Xi Jinping, hizo esto público en noviembre: después de una reunión con el canciller alemán Olaf Scholz, hizo una declaración de que los dos líderes estaban en contra del uso o la amenaza del uso de armas nucleares. Si Putin hiciera caso a esta advertencia, se convertiría en un paria, severamente castigado económica y quizás militarmente por la coalición global.
Para Rusia, por lo tanto, la amenaza de usar armas nucleares es más útil que realmente intentar alcanzarlas. Pero Putin todavía podría ir por ese camino. Después de todo, lanzar la invasión fue un movimiento espectacularmente mal concebido, y lo hizo de todos modos. Si decide romper el tabú nuclear, es poco probable que la OTAN responda del mismo modo, para evitar el riesgo de un conflicto nuclear apocalíptico.
Sin embargo, la alianza probablemente respondería con la fuerza convencional para debilitar las fuerzas armadas de Rusia y prevenir futuros ataques nucleares, arriesgándose a una espiral de escalada si Rusia, a su vez, lanzara ataques convencionales contra la OTAN.
Consecuencias peligrosas
Incluso si este escenario pudiera evitarse, una derrota rusa después de usar armas nucleares aún tendría consecuencias peligrosas. Crearía un mundo sin el equilibrio nuclear imperfecto de la Guerra Fría y el período de 30 años que siguió. Esto alentaría a los líderes de todo el mundo a comenzar a desarrollar armas nucleares porque parecería que la seguridad solo puede establecerse adquiriendo armas nucleares y demostrando la voluntad de usarlas. Seguiría una era insignificante de proliferación, en enorme detrimento de la seguridad mundial.
Hasta ese momento, el público ruso no se había levantado contra la guerra. Los rusos pueden ser escépticos de Putin y pueden desconfiar de su gobierno, pero tampoco quieren que sus hijos, padres y hermanos en uniforme pierdan la batalla en el campo de batalla. Acostumbrados al estatus de gran potencia de Rusia durante siglos y aislados de Occidente, la mayoría de los rusos no querrían que su país se quedara sin poder ni influencia en Europa. Esta sería una consecuencia natural de la derrota de Rusia en Ucrania.
Sin embargo, una guerra prolongada llevaría a los rusos a un futuro sombrío y probablemente avivaría las llamas revolucionarias en el país. Las pérdidas rusas son altas y, a medida que el ejército ucraniano se fortalece, puede infligir pérdidas aún mayores. El éxodo de cientos de miles de jóvenes rusos, muchos de ellos altamente calificados, fue asombroso.
Con el tiempo, la combinación de guerra, sanciones y fuga de cerebros se cobrará un alto precio, y es posible que los rusos terminen culpando a Putin, quien comenzó su carrera presidencial como un autoproclamado modernizador. La mayoría de los rusos estaban aislados de sus guerras anteriores porque en su mayoría se libraron lejos del frente interno y no requirieron una movilización masiva para reponer las tropas. Este no es el caso de la guerra en Ucrania.
Putin está en peligro
Rusia tiene una larga historia de cambios de régimen después de guerras fallidas. Guerra Ruso-Japonesa 1904/1905 y la Primera Guerra Mundial creó las condiciones previas para la revolución bolchevique. El colapso de la Unión Soviética en 1991 ocurrió dos años después del final del fallido compromiso militar soviético en Afganistán. Las revoluciones ocurrieron en Rusia cuando el gobierno fracasó en sus objetivos económicos y políticos y no respondió a las crisis. En general, el golpe de gracia fue el colapso de la ideología central del gobierno, como la pérdida de legitimidad de la monarquía y el imperio rusos en medio del hambre, la pobreza y una guerra fallida en 1917.
Putin está en riesgo en todas esas categorías. Su gestión de la guerra fue terrible y la economía rusa está en declive. Frente a estas sombrías tendencias, Putin se ha equivocado cada vez más, al tiempo que insiste en que la guerra va "según el plan". La represión puede resolver algunos de sus problemas. Arrestar y enjuiciar a los disidentes puede sofocar inicialmente las protestas, pero la mano firme de Putin también corre el riesgo de alimentar más el descontento.
Si Putin fuera derrocado, no está claro quién lo sucedería. Por primera vez desde que llegó al poder en 1999, la "vertical de poder" de Putin -una jerarquía de gobierno altamente centralizada basada en la lealtad al presidente ruso- está perdiendo cierto grado de verticalidad.
Dos posibles candidatos fuera de las estructuras de élite tradicionales son Yevgeny Prigozhin, jefe del Grupo Wagner, un empresario militar privado que equipó a mercenarios para la guerra contra Ucrania, y Ramzan Kadyrov, líder de la República de Chechenia. Pueden verse tentados a derribar los restos del poder vertical de Putin, alimentando las luchas internas con la esperanza de asegurar una posición en el centro de la nueva estructura de poder de Rusia después de la partida de Putin. Podrían intentar hacerse cargo del gobierno ellos mismos.
Ya han presionado a los líderes del ministerio militar y de defensa ruso en respuesta a los fracasos de la guerra y han buscado expandir sus propias bases de poder con el apoyo de paramilitares leales. Otros candidatos podrían provenir de círculos de élite tradicionales, como la administración presidencial, el gabinete o las fuerzas militares y de seguridad. Para reprimir las intrigas en el palacio, Putin se ha rodeado de mediocridades durante los últimos 20 años. Pero una guerra fallida amenaza su poder. Si realmente cree en sus discursos recientes, es posible que haya convencido a sus subordinados de que vive en un mundo de fantasía.
La caída de Putin podría convertirse en una guerra civil y la desintegración de Rusia
Las posibilidades de que un demócrata pro occidental se convierta en el próximo presidente de Rusia son increíblemente escasas. Un líder autoritario en el molde putinista es mucho más probable. Un líder fuera de la vertical de poder podría poner fin a la guerra y pensar en mejores relaciones con Occidente. Pero un líder proveniente del Kremlin de Putin no tendría esa opción porque tendría reputación de apoyar la guerra. El reto de ser putinista después de Putin sería enorme.
Uno de los desafíos sería la guerra, que sería difícil de librar incluso para un sucesor, especialmente uno que comparte el sueño de Putin de restaurar el estatus de Rusia como una gran potencia. Otro desafío sería construir legitimidad en un sistema político sin fuentes tradicionales. Rusia no tiene una verdadera constitución o monarquía. Cualquiera que sucediera a Putin carecería de apoyo popular y tendría dificultades para personificar la ideología neosoviética y neoimperial que encarnaba Putin.
En el peor de los casos, la caída de Putin podría convertirse en una guerra civil y la desintegración de Rusia. Se disputaría el poder supremo y el control estatal se fragmentaría en todo el país. Este período podría ser similar a los tiempos turbulentos, una crisis de sucesión de 15 años a finales del siglo XVI y principios del XVII marcada por la rebelión, la anarquía y la invasión extranjera.
Participación de China
Si Rusia realmente se desintegrara y perdiera su influencia en Eurasia, otros actores, como China, se verían involucrados. Antes de la guerra, China tenía principalmente influencia económica, pero no militar, en la región. Eso está cambiando. China avanza en Asia Central. El sur del Cáucaso y el Medio Oriente podrían ser las próximas áreas de avance.
Una Rusia derrotada y desestabilizada internamente requeriría un nuevo paradigma de orden global. El orden internacional liberal imperante gira en torno a la gestión legal del poder. Hace hincapié en las normas y las instituciones multilaterales. El modelo de competencia entre grandes potencias, favorecido por el expresidente estadounidense Donald Trump, se basaba en el equilibrio de poder, considerando tácita o explícitamente las esferas de influencia como la fuente del orden internacional.
Si Rusia sufriera una derrota en Ucrania, los políticos tendrían que considerar la presencia y la ausencia de poder, especialmente la ausencia o el grave declive del poder ruso. Una Rusia disminuida tendría un impacto en los conflictos de todo el mundo, incluidos los de África y Oriente Medio, por no hablar de Europa. Sin embargo, una Rusia reducida o rota no conduciría necesariamente a una edad dorada de orden y estabilidad.
Una Rusia derrotada marcaría un cambio con respecto a las últimas dos décadas, cuando el país era una potencia en ascenso. Durante los años 90 y en la primera década de este siglo, Rusia persiguió al azar la integración en Europa y la asociación con los Estados Unidos de América. Rusia se unió al G-8 y la Organización Mundial del Comercio. Ayudó en el esfuerzo de guerra estadounidense en Afganistán. En los cuatro años que Dmitry Medvedev fue presidente de Rusia, de 2008 a 2012, Rusia parecía estar jugando según el orden internacional basado en reglas, si uno no miraba demasiado detrás de la cortina.
Consecuencias positivas
La derrota ciertamente podría tener consecuencias positivas para muchos países vecinos de Rusia. No necesitamos mirar más allá del final de la Guerra Fría, cuando el colapso de la Unión Soviética permitió el surgimiento de más de una docena de países libres y prósperos en Europa. Una Rusia que mire hacia adentro podría ayudar a fomentar una "Europa entera y libre", el término que usó el presidente estadounidense George HW Bush para describir las ambiciones de Estados Unidos para el continente europeo después de que terminó la Guerra Fría. Al mismo tiempo, el desorden en Rusia podría crear un vórtice de inestabilidad, menos competencia entre las grandes potencias que anarquía entre las grandes potencias, lo que conduciría a una cascada de guerras regionales, migración e incertidumbre económica.
El colapso de Rusia también podría ser contagioso o desencadenar reacciones en cadena, sin que China ni EE. UU. se beneficien en su lucha por contener las consecuencias. En ese caso, Occidente debería determinar las prioridades estratégicas. Sería imposible tratar de llenar el vacío que podría dejar una derrota rusa desordenada. En Asia Central y el sur del Cáucaso, EE. UU. y Europa tendrían pocas posibilidades de evitar que China y Turquía llenen el vacío. En lugar de tratar de excluirlos, una estrategia estadounidense más realista sería tratar de contener su influencia y ofrecer una alternativa, especialmente al dominio chino.
Cualquiera que sea la forma de la derrota rusa, la estabilización de Europa oriental y sudoriental, incluidos los Balcanes, sería una tarea hercúlea. En toda Europa, Occidente tendría que encontrar una respuesta creativa a los problemas que no se resolvieron después de 1991. ¿Rusia es parte de Europa? Si no, ¿qué altura debería tener el muro entre Rusia y Europa y alrededor de qué países debería extenderse? Si Rusia es parte de Europa, ¿dónde y cómo encaja? ¿Dónde comienza y termina la propia Europa?
La inclusión de Finlandia y Suecia en la OTAN sería solo el comienzo de este proyecto. Bielorrusia y Ucrania están resultando difíciles para proteger el flanco oriental de Europa y esos países son el último lugar al que Rusia renunciará a sus aspiraciones. Incluso una Rusia destruida no perdería todas sus capacidades militares convencionales y nucleares.
Dos veces en los últimos 106 años, en 1917 y 1991, se han desintegrado dos versiones de Rusia. Las nuevas versiones de Rusia se construyeron dos veces. Si el poder ruso retrocede, Occidente debería aprovechar esta oportunidad para dar forma a un entorno en Europa que sirva para proteger a los miembros, aliados y socios de la OTAN. Una derrota rusa brindaría muchas oportunidades y muchas tentaciones.
Una de esas tentaciones sería esperar que una Rusia derrotada desaparezca de Europa. La Rusia derrotada algún día se reafirmará y perseguirá sus intereses en sus propios términos. Occidente debe estar política e intelectualmente preparado tanto para la derrota de Rusia como para su regreso.
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