NATURALEZA CREATIVA

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Echinops longisetus – cardo arbóreo
Otra especie arbórea de una planta que generalmente es herbácea, esta vez africana, también de la familia Asteraceae. ¿Te imaginas un cardo creciendo sobre un troco retorcido? Eso es esta planta, lo que en conjunto crea unos árboles muy raros. Aunque es extremadamente llamativa, no solo por sus hojas y forma de crecimiento, sino también por las flores, es casi imposible encontrarla a la venta.

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Leucadendron argenteum (árbol de plata)
Para mí, uno de los árboles más raros y bonitos del mundo, endémico de sudáfrica. El género Leucadendron pertenece a la familia Proteaceae, una de las familias de dicotiledóneas más primitivas. Algo muy curioso de estas plantas es que hay árboles masculinos y femeninos que son completamente diferentes. Los masculinos tienen un crecimiento cónico con colores muy llamativos. Los femeninos en cambio tienen un crecimiento más achaparrado y colores más apagados, más cercanos a un verde normal. El más vendido es Leucadendron ‘safari sunset’, del que se venden ramas cortadas para arreglos florales (y son muy difíciles de enraizar). Leucadendron argenteum en cambio casi nunca se ve a la venta y considero que es una planta muy interesante que tener en nuestros jardines.

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Dendrosenecio kilimanjari (senecio arbóreo)
Los senecios son plantas muy conocidas, ya sea por sus especies suculentas o sus especies herbáceas que se comportan como malas hierbas. Este en concreto se hace un árbol poco ramificado, con hojas muy grandes y un grueso tronco muy curioso, con ramificación dicótoma. Nunca se ve en jardinería debido a sus necesidades: al ser una planta de alta montaña necesita temperaturas que no superen los 25ºC con noches frías y alta humedad ambiental. Si encuentras un vivero que vende Senecio kilimanjaro, en realidad lo que vende es una suculenta de tamaño pequeño, una forma de Senecio serpens obtenida del Kilimanjaro, nada que ver con este árbol.

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Cussonia paniculata
Un árbol de tronco muy grueso y corteza resquebrajada de la familia Araliaceae (la de la hiedra), del sur de África. Sus hojas palmaticompuestas y la forma del tronco le dan un aspecto muy llamativo que hace que sea una gran adición para los jardines desérticos en climas secos con heladas.Tiene dos subespecies, una de hojas azules muy segmentadas y otra con hojas verdes con lóbulos más grandes. Al cultivarla desde semilla forma un cáudice que la hace más llamativa aún. Es difícil encontrarla en viveros, pero muchas páginas web venden semillas. Todo el género Cussonia está formado por árboles raros, pero esta especie es de las más llamativas.

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Pseudopanax ferox
Otro de los árboles raros de la familia Araliaceae, esta vez de Australia. Tiene un crecimiento rarísimo, empezando con un crecimiento puramente vertical con hojas marrones, alargadas, espinosas y completamente rígidas. Tras unos 20 años, cuando supera unos 3m de altura empieza a ramificar con hojas más anchas, blandas y sin espinas. El motivo de esto es que está adaptado para evitar la depredación de las moas, unas aves gigantes similares a los emúes recientemente extintas. De pequeño tiene un aspecto de planta muerta poco apetecible, y cuando sobrepasa la altura a la que llegan las moas pasa a tener un crecimiento más normal. Esto sumado a su resistencia al frío hace que sea una planta extremadamente buscada por coleccionistas. Se puede conseguir fácilmente, aunque a precios algo elevados.

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Eucalyptus deglupta (Eucalipto arcoíris)
Un eucalipto muy conocido y buscado por los colores de su tronco. Es el único eucalipto autóctono del hemisferio norte, y crece en zonas de selva. Esto trae consigo el problema de que seguramente sea el eucalipto menos resistente al frío. Aun así, algo aguanta. Es curioso que esta planta no se venda en viveros, tienes que comprar semillas, que por suerte crecen muy rápido. Esto hace que los particulares se aprovechen y pidan precios excesivos por ellos en páginas de venta de segunda mano. Hay que tener en cuenta que prácticamente todas las fotos que hay por Internet de esta planta están editadas, con el contraste subido. Sus colores son llamativos, pero ni de lejos tan vivos como aparentan en la mayoría de fotos. Su color real es el de la foto que hemos puesto aquí.

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Didierea madagascariensis
Aquí podríamos incluir toda la familia Didiereaceae, una familia endémica de Madagascar muy cercana a los cactus, pero de cuyas areolas salen hojas en vez de espinas. Esta familia está formada por algunos de los árboles más raros y extraños en apariencia. Esta especie en concreto tiene areolas al final de ramillas finas de las que salen decenas de hojas aciculares, similares a las de los pinos. Esas areolas están rodeadas de espinas procedentes del tallo. Su crecimiento es el típico de la familia, numerosas ramas gruesas que salen desde la base y se elevan varios metros casi sin ramificar. No se suelen usar en jardinería a diferencia de Alluaudia procera, otra especie de su familia que sí es bastante común.

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Fouquieria spp. (ocotillos)
Este género perteneciente a la familia Fouquieriaceae incluye plantas muy diversas, todas autóctonas de los desiertos del sur de Norteamérica. La mayoría son arbustos semisuculentos, pero incluye dos especies que destacan sobre el resto:
Fouquieria splendens: El ocotillo, un arbusto caudiciforme con numerosas ramas finas verticales que salen desde la base. Solo tiene hojas unas semanas tras las lluvias, el resto del año parecen palos secos. Muy resistente al frío, a veces se ve en jardines desérticos, pero no es tan utilizada como uno esperaría teniendo en cuenta su aspecto.

Fouquieria columnaris: El cirio, un árbol suculento de crecimiento extremadamente lento. Llega a medir unos 10m, pero puede tardar 500 años en alcanzar esa altura. Tiene un tronco principal muy grueso y poco ramificado (o sin ramificar) con numerosas ramillas laterales muy finas que solo crecen el año que las echa. Tras una gran sequía tienden a doblarse, puesto que su estructura interna necesita estar llena de agua para mantenerse rígida. Poco resistente al frío, no se suele utilizar en jardinería por su crecimiento tan lento.

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Banksia spp.
Estas plantas de la familia Proteaceae son endémicas de Australia, donde forman bosques. En este género hay árboles, arbustos y plantas rastreras, con hojas de todo tipo, pero siempre esclerófilas (duras). Su gruesa corteza les permite aguantar incendios casi sin daños. Otra característica muy interesante de estas plantas es su floración. Forman una especie de piñas grandes que se llenan completamente de flores. No se utilizan tanto en jardinería como cabría esperar, y es debido a que por el tipo de raíces que tienen, no soportan los suelos con fósforo ni el ataque de Phytophthora spp.

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Cocoteros
Dos cocoteros (Cocos nucifera) de Zanzíbar.

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Pinos 'bristlecone' y pinos huyoco
Fotografía que muestra unos pinos bristlecone muertos junto a unos ejemplares jóvenes de pinos huyoco. Esta última especie está empezando a colonizar zonas de la Gran Cuenca que antes estaban dominadas por el pino bristlecone.

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Pino 'bristlecone'
El pino bristlecone crece en suelos y condiciones no aptas para otras especies. El pino huyoco está empezando a competir con el pino bristlecone en la Gran Cuenca de Estados Unidos, por ejemplo en las White Mountains de California.

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Límite arbóreo
Durante milenios, el pino bristlecone se ha desplazado desde las tierras bajas de la Gran Cuenca y arriba hacia el actual límite arbóreo o línea de los árboles. Los pinos huyoco están empezando a crecer donde antes sólo crecían los pinos bristlecone.

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Pendiente pronunciada
Pinos bristlecone muertos en una pendiente pronunciada al oeste de la Gran Cuenca, en las White Mountains de California.

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Wollemia nobilis
Un arbolillo australiano de la familia Araucariaceae en peligro de extinción. Muchos lo consideran uno de los árboles más raros del mundo. Tiene un crecimiento extremadamente primitivo, con un tronco principal vertical del que salen ramas laterales cortas y completamente horizontales que no vuelven a ramificar. Los conos masculinos y femeninos aparecen del final de esas ramas. Estuvo a punto de extinguirse, con menos de 100 ejemplares adultos vivos en un área muy reducida, pero se exportaron esquejes y semillas a jardines botánicos por todo el mundo y a partir de ellos se ha convertido en una planta relativamente común (aunque muy cara) en los viveros para coleccionistas. Necesita un sustrato extremadamente ácido y no tiene defensas contra la phytophthora, por lo que no se puede dejar que se le encharque el suelo.