La albiceleste, favorita para lograr la primera plaza en la final del domingo (martes, 20.00 horas. Gol Mundial).
Argentina y Croacia dirimen este martes (20.00 hora peninsular española) en el Lusail Economic Stadium el nombre del primer finalista del Mundial de Qatar en un encuentro al que la albiceleste llega como favorita ante un combativo equipo balcánico que hasta el momento ha registrado cuatro empates y una sola victoria en lo que llevamos de campeonato. Será también un duelo entre dos Balones de Oro, Messi contra Modric, quienes lideran a dos conjuntos que han llegado a semifinales con sufrimiento tras superar los cuartos en la tanda de penaltis.
La selección albiceleste comenzó su participación en el Mundial como una de las favoritas. Un paso por detrás de Brasil e igualada con Francia en el segundo cajón del podio. El batacazo contra Arabia Saudí en la primera jornada de la fase de grupos (1-2) hizo que los de Scaloni rozaran el cataclismo. Pero las posteriores victorias contra México y Polonia, ambas por 2-0, sellaron sin mayores problemas su presencia en los cruces.
Entonces se disparó la euforia entre la afición argentina, la segunda más numerosa en Qatar después de la mexicana. Esas dos victorias han llevado a la hinchada albiceleste y a los medios argentinos a convertir la consecución de la Copa en una cuestión de Estado. Por otro lado, el hecho de que posiblemente sea el último Mundial de Messi hace que la sensación sea de que a corto plazo es un ‘ahora o nunca’.
Esa exigencia se palpa en la selección de Scaloni en general y en Messi en particular, y algunas reacciones poco deportivas de la albiceleste durante y después del encuentro contra Países Bajos fueron una muestra de ello. Las mofas e insultos a los jugadores neerlandeses y a Van Gaal y las acusaciones a Mateu Lahoz de intentar 'eliminar' a Argentina ("como quedó fuera España quería que quedásemos nosotros fuera", declaró el 'Dibu' Martínez) han motivado la crítica unánime de la prensa internacional y el malestar en los aficionados ‘neutrales’, inclinándose ahora muchos de ellos a favor del cuadro balcánico.
Tanto la prensa argentina como el vestuario de la albiceleste intentan que la polémica sirva de motivación. Se sienten perseguidos por esas acusaciones "de la prensa europea", según recalcaban los reporteros argentinos al preguntarle a Scaloni sobre ello en rueda de prensa, lo que por un lado puede servir de estímulo a la albiceleste pero por otro lado puede añadirle más presión a la que ya debe cargar por saberse favorita y 'obligada' a ganar.
Para esta cita trascendental, el sancionado Marcos Acuña se ha sumado a Montiel en la lista de bajas del equipo argentino, que tiene además a Di María y a De Paul ‘entre algodones’ con problemas físicos. Ambos "estarán disponibles" según desveló ayer el seleccionador del cuadro sudamericano aunque reconoció que no están al cien por cien. "Veremos cuántos minutos pueden jugar", aseveró.
Croacia sólo ha ganado 1 de sus últimos 9 partidos en un Mundial
Croacia llega sin bajas y con mucha fe en ella misma. El equipo ajedrezado está experimentando un camino paralelo al que hace cuatro años le llevó a la final del Mundial de Rusia. En el Mundial de hace cuatro años, eliminó en octavos a Dinamarca por penaltis, en cuartos a la anfitriona por penaltis y en semifinales a Inglaterra por penaltis.
En esta edición, después de cerrar la fase de grupos con una victoria (4-1 contra Canadá) y dos empates sin goles (0-0 frente a Marruecos y 0-0 ante Bélgica), ya ha eliminado por penaltis a Japón en octavos de final (1-1) y a Brasil en cuartos (1-1). Es decir, sus últimos cinco cruces a vida muerte mundialistas al margen de la final perdida contra Francia (4-2) los ha resuelto ganando una tanda de penaltis.
Si vemos la botella medio vacía concluimos que Croacia, con 1 derrotas y 3 empates en sus últimos 4 encuentros de Rusia 2018 y con 1 victoria y 4 empates en 2022, sólo ha ganado por tanto uno de sus últimos 9 partidos del Mundial. Una victoria en nueve partidos que le han llevado, de momento, a una final y a una semifinal.
Esos números dejan bien a las claras la idiosincrasia del equipo balcánico. No es un conjunto dominante pero es un equipo al que cuesta ganar. Luvakovic entre palos está siendo uno de los jugadores más destacados del campeonato. Gvardiol, al que algunos medios vinculan al Real Madrid en un futuro inminente, ha formado una pareja de centrales muy consistente junto a Lovren. Modric continúa llevando la batuta en el centro del campo y Perisic rindiendo a un nivel sideral en la banda izquierda a sus 33 años.
Aunque llegue como teórica víctima a la cita, Argentina no se confía. Y más, porque guarda todavía en la retina cómo el combinado croata la derrotó por 3-0 en la fase de grupos del pasado Mundial. Por otro lado, la mera presencia inesperada de Croacia en una de las semifinales, y de Marruecos en la otra, demuestra que las sorpresas no lo son tanto.
Orsato, que ya fue el encargado de arbitrar el Argentina-México de la fase de grupos, dirigirá la semifinal de este martes. El colegiado italiano acostumbra a apostar por el diálogo aunque sin el amiguismo de Mateu. Partidario de aplicar la ventaja cuando es posible, no es muy tarjetero, pero en el Qatar-Ecuador pitó 30 faltas y mostró 6 amonestaciones. En 60 partidos de esta temporada ha mostrado 8 cartulinas rojas, pero en ninguno de esos 60 encuentros hubo más de un expulsado.
ALINEACIONES PROBABLES:
ARGENTINA: E.Martínez; Molina, Otamendi, Lisandro Martínez, Romero, Tagliafico; De Paul, Fernández, Mac Allister; Álvarez y Messi.
CROACIA: Livakovic: Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Kramaric, Pasalic y Perisic.
ÁRBITRO: Daniele Orsato (ITA).
ESTADIO: Lusail.
HORA: 20.00/Gol Mundial.
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Tema: Argentina y Croacia, Messi contra Modric, abren las semifinales del Mundial (Leído 51 veces)